９月25日 柏崎アクアパーク
初戦は対戦校の棄権で不戦勝となり、準々決勝進出を決めた中大。目標としていたベスト４進出を懸けて、因縁のライバル・筑波大との１戦に臨んだ。
第１クオーター（Q）から攻め込むが、筑波大の巧みなパスカットでシュートにつながらず、５点を先制される苦しい立ち上がりに。しかし、流れがすぐ変わるのが水球。残り２分で春季リーグで得点王争いを繰り広げた３番藤井渉（文３）のロングシュートで１点を返すと、パスがつながり、エース・10番髙橋英佑（文４）の得点で２点目を挙げた。さらに残り50秒を切ったところで「カットからカウンターという中大水球の武器を生かせた」（後藤清吾主将・文４）と相手のパスカットから素早い反撃で11番竹村翔太郎（文３）がシュートを決めて、点差を２に縮めた。
▲チームを支え続けた後藤主将
同点に追いつきたい中大だったが、第２Qは拮抗した状況が続いた。藤井がシュートを放つが、惜しくもゴールポストに弾かれて得点ならず。これ以上の失点を防ぎたい中大だったが、筑波大に連続シュートを許し点差が縮まらない。しかし、残り１分で筑波大の二度の退水（ファールによる一時退場）からチャンスをつかむと、竹村翔が５点目を決めた。続く第３Qは筑波大のディフェンスに苦戦し、ペースを握れない展開が続いた。２番笠間栄佑（文２）がキーパーのこぼれ球を見逃さずにシュートを決めるも、筑波大のオフェンスを前に５点を失う。それでも、竹村翔がペナルティーシュートを決め、7－12と５点差で最終セットに突入した。
▲来季主将の竹村翔
迎えた運命の最終Q。最上級生にとっては集大成となる最後の８分間に全力で臨んだ。果敢に攻め込むが、筑波大のディフェンスを打ち崩すことは叶わず、３失点。しかし、藤井が３点目を決めると、６番山中大輔（理工３）、10番竹村駿太郎（文１）と三者連続得点で応戦。その後１点を追加されるが、髙橋と萩原瞬（文４）の４年生コンビが点を入れ、必死に食らいついた。しかし、負けられないのは筑波大も同じ。さらに連続得点を決められ、点差は６へと広がった。残り時間は７秒となったが、中大の闘志は消えず、素早い連携パスでボールは高橋に。マークが厳しい場面であったが、試合終了と同時に「去年の主将である松本さん（天斗、令３卒）と決めると約束していた」カーブループシュートを決め、最後まで４年生そして中大水球部としての意地を見せつけた。
▲攻防の要として活躍した髙橋。最後に松本前主将との約束を見事に果たし、中大水球部の受け継がれる強さと思いを体現してくれた
試合後、「（退水から）チャンスに結び付けられなかった」と山内監督は振り返った。あと一歩決めきれない場面が多かったものの、「チームで最後まで戦いきれてよかった」（後藤主将）と感染症の影響による様々な制約や困難を乗り越えて、最後まで一丸となって戦い抜いた。チームを支えた４年生は今大会を以て引退となり、竹村翔を筆頭とした新体制が始まる。「部の雰囲気も年代を重ねるごとによくなっている」（萩原）と４年生たちが築き上げてきた中大水球部を受け継ぎ、来年は新しい景色を見せてくれるだろう。
◆試合結果◆
●中大13ー18筑波大○
（３－５、２－２、２－５、６－６）
（記事・写真：後藤寛太）
※写真は過去の試合のものです。
