三大駅伝2戦目、第54回全日本大学駅伝が11月６日に幕を開ける。愛知県・熱田神宮から、三重県・伊勢神宮まで、8区間106.8キロに及ぶレースに27校が出場。昨年９年ぶりに出場した中大は8位で本大会のシード権を獲得。また、先月行われた出雲駅伝でも見事3位入賞を果たすなど着実に戦力をつけ、結果を残してきている中、チームは「優勝」も虎視眈々（たんたん）と狙っている。
11月4日に区間エントリーが発表され、千守倫央（商４）、吉居駿恭（法１）、阿部陽樹（文２）ら出雲出走メンバーが順当にエントリーする中、エースの吉居大和（法３）や中野翔太（法３）が補員メンバーに回り、当日何区に起用されるか、非常に注目の集まるメンバーエントリーとなった。なお、当日変更は３名まで認められている。（記事：小幡千尋）
4年生、集大成の走り見せるか
今回４年生３人が出走メンバーに登録された。特に注目なのは１区エントリーの千守だ。昨年は箱根メンバーからも外れスランプが続いていたが、今季は復調を遂げている。出雲駅伝でも区間新のタイムを叩き出し、2区3位と好走を見せた。全日本での目標は「出雲で取れなかった区間賞を取ること」と語る千守がスタータ―を務める。また、４区に中澤雄大（経４）、５区に主将の若林陽大（法４）がエントリー。中澤は前回大会、エース区間の７区を任され、区間８位と力走をみせた。また、今年の箱根駅伝でも８区３位という好成績を残した。比較的長い距離を得意とする中澤が、今年は４区エントリーとなった。
▲出雲で区間3位を獲得した千守
二大エースの起用は
7月に１万mで 28分00秒86の中大記録を樹立し、10月1日に行われたグランプリシリーズ新潟大会でも5000ｍで13分39秒94のPBを更新するなど、今季最も勢いに乗る選手の1人である中野は補員登録となった。出雲駅伝では駒大の田澤や青学大の近藤など、エース級がそろい激戦区とされた3区を力走。区間順位は7位だったが、順位をキープしたまま襷（たすき）をつなぎ、安定感のある走りをみせた。夏合宿での取材時には三大駅伝について、「しっかり区間賞を取ってチームに勢いがつけられるような走りを見せたい」と意気込みを語った。当日変更で出走する可能性が高く、中野の区間や走りにも注目が集まりそうだ。また、箱根駅伝で15年ぶりの１区区間新、出雲駅伝でも区間賞を獲得したチームの絶対的エース、吉居大の出走区間も気になるところだ。
▲出雲3区出走の中野
下級生も実力選手そろう
３区にエントリーしたのは吉居駿。全日本インカレ5000m4位入賞、グランプリシリーズ新潟大会では13分40秒26のPBを更新するなど1年目から成績を残しており、早くもチームにとって重要な存在だ。出雲での大学駅伝デビューは、1年生ながら最長区間の6区を任され見事な走りをみせたが、吉居自身は「粘り切れず、残念なレースになってしまった」とレース後、悔しさをにじませていた。全日本では、出雲の悔しさを払拭する走りができるか、期待が高まる。
その他、関東インカレハーフマラソンで３位表彰台を果たした山平怜生（法２）が２区、春の怪我を乗り越え、復調の兆しをみせる東海林宏一（経２）が６区と、実力のある下級生が続々とエントリーされた。
▲出雲でゴールテープを切る吉居駿
出雲では9年ぶりの出場ながら「3位以内」という目標を見事達成した中大。充実した夏合宿を経て、藤原正和監督の下で選手たちは着実に実力をつけ、その結果、夏あけにPBを更新した選手も多くいる。藤原監督は出雲駅伝後、「全日本は昨年経験しており勢力的にも十分戦えると思うので、勝ちにこだわりたい」と意気込んだ。充実した選手層で挑む全日本駅伝。この1年で優勝を狙えるチームへと変化を遂げた中大の走りに注目だ。
