2024年11月３日 愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮
中大にとっては今シーズン初めての駅伝が開幕。約２週間前の箱根駅伝予選会を回避した選手の好走、そして予選会出走選手の復調具合が注目されていたが、チーム全体として終始苦しい走りとなった。チームは12位。４年連続のシード権とはならなかった。
（記事：二村沙羅 写真：片岡芹菜、遠藤潤、功刀萌恵、琴寄由佳梨、日向野芯、日原優、藤本佳野、山﨑響、要明里沙、大畠栞里、酒井奏斗、土屋日向、村野風珈）
◆大会結果◆
①国学大 ５時間09分56秒
②駒大 ５時間10分24秒
③青学大 ５時間10分41秒
⑫中大 ５時間19分49秒
１区 ９.５km 溜池一太（文３）28分31秒 区間19位
２区 11.１km 岡田開成（法１）31分53秒 区間６位
３区 11.９km 本間 颯（経２）34分31秒 区間６位
４区 11.８km 浦田優斗（経４）35分03秒 区間13位
５区 12.４km 東海林宏一（経４）37分10秒 区間９位
６区 12.８km 佐藤大介（文１）38分11秒 区間７位
７区 17.６km 吉居駿恭（法３）53分22秒 区間14位
８区 19.７km 阿部陽樹（文４）１時間１分08秒 区間18位
１区はスローペースで展開。大集団のまま終盤へいきスパート合戦となった。９月後半に故障をした溜池が走り始めたのは約１週間前。「（本来ならば）自分が１区で一番強いのは分かっていた。自分が前にいることで集団がけん制してくれるかなと思った」とトップと秒差で２区に渡すために、状況を冷静に判断し前方でレースを進めた。最後は力尽きたが、トップとの秒差は13秒に収め２区につないだ。
19位で襷（たすき）を受け取った２区、１年生岡田。箱根駅伝予選会を部内２位で走破していたが全日本でも強さを見せ、一時は先頭集団にも追いついた。終盤は苦しい走りとなったが、12人を抜き７位まで順位を押し上げた。「最初から突っ込みすぎた。けれど自分はあれしかできない。後悔はないが、もっと後半粘れたらよかった」とレースを振り返った。
７位で受けた襷を３区本間は「練習はできていた」といい、一時４位争いまで順位を押し上げる。追いついた国学大の辻原としばらく並走をしたが、後半は大幅に引き離されてしまった。城西大のキムタイにもかわされたが、終始粘りの走り。区間６位の走りで６位で４区浦田へ。
▲「チーム全員が変えていかなければいけないところがある」と本間
４区、浦田のレースプランは「前半からある程度突っ込んで一度ペースを落ち着かせてからもう一度切り替える」であった。しかしながら「２、３㌔の段階できつくなってしまった。９㌔くらいからは持ち直すことはできたが、全体としてはかなり良くない走りになってしまった」と話すように、順位を２つ下げ、８位で同級生東海林へ襷を渡した。
５区、４年生東海林は初めての出走。過去にはエントリーされるも当日変更などを経験し３度目の正直で出場をかなえた。「僕にとってはいろいろな思いがある大会だった。楽しみにしていたし頑張ろうと思っていた」と意気込み、襷を肩にかけた。「つなぎの区間で自分のペースで押していって、最終的に前を詰めるような走り」を目標に走り始めたが、１つ前、７位を走る早大・山口のペースが速かった。「余力を持って５㌔を入ったつもりが、思った以上に速くなってしまった。しかし、全く早稲田の山口くんと詰まらなかった」と動揺がその後の走りにも影響した。区間９位で８位のまま６区佐藤大へ。
▲東海林「もう一度頑張りたい」
６区佐藤大は大学駅伝デビュー。「（吉居）駿恭さんに良い位置で渡せるように、そして１年生らしくがむしゃらに走ろうと思った」と語ったように、力のある走りを見せた。「駅伝は難しいと感じた」と話すも最後もキレのあるラストスパート。８位と順位を維持し、７区吉居へ襷をつないだ。
篠原倖太郎（駒大）、平林清澄（国学大）、太田蒼生（青学大）と各大学のエースがそろった７区。吉居は、序盤は帝京大との７位争い。徐々に日体大、立大が加わり４人集団でシード権争いを繰り広げたが、その中で最初に脱落したのが吉居だった。「すごく悪かったレースになってしまった」と一言、振り返った。区間14位、順位を11位へ落とし、最終８区阿部へ望みを託した。
▲「箱根では絶対にしっかりチームに貢献する」と吉居
３年連続８区出走となった阿部。「なんとしてもシード権をっていうところで前を追いかけたが、中盤苦しい走りになってしまった」と話すようにペースは上がらなかった。個人区間18位、チームは12位でフィニッシュした。
▲フィニッシュテープを切る阿部
悔しい結果となった全日本大学駅伝。
藤原正和駅伝監督は次のように試合を振り返った。
「チームとして良くなかったところは、全日本専用に作ってきた子が軒並み走れなかったことが一番の大きな課題かなと。どうしてそのようなことになってしまったか、というところは、これから選手たちとやりとりをしてしっかりと原因を探らないといけない。（予選会組と）二手に分かれ、しっかりと予選会を乗り越えてきた中でこのような結果になってしまって非常に悔しい」。
箱根駅伝に向けて「立て直さないといけない。箱根駅伝では何がなんでも結果を出さないといけない」と誓った。
チームには選手たちが自力でつかんだ箱根駅伝の切符がある。箱根駅伝まで約２ヶ月。見つめるべきは、一点、箱根駅伝だけ。惑わされることなく、信じる道を突き進んでほしい。
