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またも悔しい準優勝 明確になった課題ー関東学生卓球春季リーグ戦 対青学大、早大

5月16、17日 港区スポーツセンター

5月10日から行われている春リーグも残すところあと2戦。「優勝」の二文字だけを意識してここまで戦い続けてきた選手たちは、ついに最終決戦の舞台に立った。

第6戦 対青学大

16日の対戦相手は中大の宿敵・早大から白星を勝ち取った青学大だ。第1シングルスの瀬山咲希(文4)が3-0のスコアでストレート勝ちを収め、この日も先週同様に中大は順調なスタートを切った。

第2シングルスには山本笙子(法3)が登場。僅差の接戦の中、着実にポイントを重ね瀬山と同様にストレート勝利を飾った。

今春に成長が著しく感じられた山本

ダブルスは森田彩音主将(法4)・梅村優香(文2)組が出場した。第2ゲームこそ奪われたものの、息の合ったプレーで終始相手を圧倒し、ゲームカウント3-1で勝利。試合の決着は第3シングルスの森田主将に託された。

▲学年は異なるが、息の合ったプレーを見せる梅村(左)と森田(右)

チーム全員の思いを胸にコートに立った森田主将は冷静だった。相手は森田と同じ帝京高出身の石川。そんな実力者を前に終始優位な戦いを繰り広げた森田主将は3-0で快勝した。

これで開幕6連勝と負けなしの中大は早大との頂上決戦を迎えることになった。

第7戦 対早大

ついに迎えた最終決戦。運命の対戦相手は昨年の春・秋リーグ、インカレ全てで中大の前に立ちはだかり、あと一歩というところで競り負けてきた早大。「今年こそ」はと闘志を燃やし練習を重ねてきた選手たちだったが、その思いはまたしても早大の前に砕け散った。矢島監督は「今のままじゃまだまだ優勝できるチームじゃないというメッセージだったのかもしれない」と話した。

戦いの火蓋を切ったのは瀬山。4年生として優勝に向けて流れを作りたい瀬山だったが、強気で向かってくる早大岩越の前に思うようなプレーができない。大事なところでのミスも重なり、なんとか1ゲームを取ったものの1-3と敗れてしまう。

▲リードしたいところだったが、苦しい試合となった瀬山

なんとか勝って追いつきたい第2シングルスには山本が出場。しかし山本も相手の勢いに押され、本来の自身の卓球ができない。反撃のチャンスを作れず、0-3のストレート負けを喫した。

負けられない第1ダブルスに出場したのは悔しい思いをしたばかりの瀬山・山本組。二人は先ほどのリベンジを果たすべくコートに立った。相手は先ほど対戦したばかりの岩越・笹尾組。意地と意地のぶつかり合いとなった試合は、勢いが止まらない早大に成すすべなく、0-3で敗戦となった。

後がない第3シングルスを託されたのは梅村。2年生ながら戦力としてチームに貢献してきた梅村に流れを変える試合が期待された。梅村の積極的なプレーと集中力が光り、確実に第1ゲームを先取する。勢いそのままに連取したいところだったが、早大の主将鎌田が意地を見せる。ここぞというところでポイントを奪われ、惜しくもこのゲームを取られる。重要な第3ゲームは両者点の取り合いとなり、一歩も譲らない展開に。粘り強く戦うも、最後は主導権を握られ力尽きた。

▲執念で粘り強く戦った梅村

昨年の団体戦で人一倍悔しい思いを経験してきた中大。その思いを晴らそうと意気込んだ春季リーグだったが、またも早大がその壁を破らせてはくれなかった。何度も中大の前に立ちはだかった早大との決戦に瀬山は「いつもここで負けているという気持ちから硬くなってしまった」と振り返った。矢島監督は「これが勝負の世界の厳しさ。本当の怖さは何なのか明確に見えた試合。強いチームが勝つんじゃなくて勝ったチームが強い」と厳しい表情を浮かべた。続けて「チーム力をもっと上げていかなければいけない。そこがしっかりできるようになれば最強のチームになれると思う」と今後のチームに期待を込めた。

今回出場機会のなかった森田主将は冷静に「完敗」と一言。その上で「最初から最後までみんないいプレーをしてくれたが、私が主将として頼りない部分があった」と思いを吐露した。7月に開催されるインカレに向けては「(早大が勝って優勝という)流れを食い止めたい。試合の進め方や戦術の部分を強化していきたい」と話す。瀬山も「初心で向かっていけば必ず優勝できる」と決意を新たにした。

課題として浮き彫りになったのはメンタル面。その課題を克服し、インカレでは一回りも二回りも成長した姿を見せ、悔し涙をうれし涙に変えてリベンジを果たしたい。

 

◆試合結果◆
第6戦 対青学大

〇中大4-0青学大●

〇瀬山3-0宮﨑●

〇山本3-0三篠●

〇森田・梅村組3-1三篠・熊中組●

〇森田3-0石川●

第7戦 対早大

●中大0-4早大〇

●瀬山1-3岩越〇

●山本0-3笹尾〇

●瀬山・山本組0-3岩越・笹尾組〇

●梅村1-3鎌田〇

 

記事・写真:「中大スポーツ」新聞部