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2021年５月９日
全３回に渡ってお届けする「特集・吉居大和 ２年目インタビュー」後編。
昨年の日本選手権で初めて日本のトップ選手たちと相まみえた吉居大和（法２）。大舞台での３位入賞はその実力を確かなものにした。今なお続くコロナ禍での競技だが、吉居にとってはマイナス面ばかりではないという。それは１年の延期が決まった東京オリンピックへの意識にも変化をもたらした。災い転じて福となすか──。最終回である後編では、トラックだけでなく駅伝やマラソンといった陸上競技への姿勢、オリンピックをはじめとした世界への意識について話を聞いた。（聞き手、構成：「中大スポーツ」新聞部）
東京オリンピック出場を狙う
──現在、男子5000ｍではオリンピック参加標準記録（13分13秒50）を突破した選手はいませんが、東京オリンピックへの意識はありますか。
吉居 そうですね。それこそ、このコロナの影響によって少しチャンスとして見えてきた部分があるので、狙える位置までは来たんじゃないかなと思います。結果出られなかったとしてもしっかり狙っていきたいと思っています。
──同世代には他種目でも三浦龍司選手（順大）や鈴木芽吹選手（駒大）といった力のある選手が多くいると思いますが、意識する選手はいますか。
吉居 同世代の選手にはだれにも負けたくないというのはもちろんありますし、これからオリンピックなどを狙っていくとなると、自分の世代よりも上の世代の人たちとも戦っていくことになるので、いまは大学内でしっかりトップを取れるようにしたいと思っています。
──吉居選手自身、トラックと駅伝のバランスはどう考えていますか。
吉居 出場するからにはどれも全力で走りたいというのがあるので、今シーズンまず前期はトラック、5000mに集中して、それから徐々に距離を伸ばして、駅伝では区間賞であったりチームの目標を達成できるように走れる準備をしていきたいなと思っています。
──前期は5000mで記録を狙っていき、秋口からは駅伝にシフトしていくという感じですかね。
吉居 そうですね。
──今シーズン、トラックでの目標は何ですか。
吉居 一番は東京オリンピックの5000ｍに出場というのを目標にしています。
──ことしもオリンピック選考を兼ねた日本選手権となりますが、タイムなど意識していることはありますか。
吉居 日本選手権は、それこそオリンピックを決めるためには３位以内というのが最低条件ではあるので、まずはそこかなと思います。タイムは３位以内に入れば自然とついてくるものだと思うので、日本選手権では３位入賞を目標にしていきたいなと思っています。
▲昨年の日本選手権のレース後、優勝した坂東悠汰（富士通）㊨と言葉を交わした。
将来像
──将来的なタイムへのこだわりはありますか。
吉居 13分13秒50（オリンピック参加標準記録）を早いうちに更新したいというのがもちろんありますし、それよりも上のレベルというのもいずれは出したいという気持ちがあるので、それに向けての今の目標タイムというのを常に考えてそれに向けて走っています。
──10000mであったりマラソンにチャレンジすることは考えていますか。
吉居 もちろん5000mだけでやっていくということにはならないと思います。どうなるかというのもまだ自分だけでは決められない部分ではあるのですが、マラソンであったりに挑戦したいという気持ちはあります。
──在学中ではどうですか。
吉居 マラソンをやるつもりはまだ学生の間ではないですね。学生のあいだは5000m、10000ｍ、ハーフまでじゃないかなと思っています。
──最後にオリンピックや世界大会への意識を教えてください。
吉居 競技をやっているからには一番を取りたいという気持ちはあるので、いつかはそういう大きな舞台で勝負できる選手になりたいと思っています。
▲インタビューに答える吉居
◆吉居 大和（よしい やまと）
法学部法律学科２年。2002年２月14日生まれ、愛知県田原市出身。仙台育英高時代は３年時に都大路で優勝を経験。その後中大に入学すると、大学１年時から全日本インカレを制覇。またＵ20日本記録を２度更新し、日本選手権では学生トップの３位入賞を果たした。自己ベスト：ハーフ １:01:47（Ｕ20日本歴代２位タイ）10000ｍ 28:08.61（Ｕ20日本歴代３位）5000m 13:25.87（Ｕ20日本記録）
全３回に渡ってお届けした「特集・吉居大和 ２年目インタビュー」。後編をもって完結となります。
なお、今回の取材は５月５日にオンラインで行いました。
