【特別コラム】都立の星がついにプロの世界へ！G＃56伊藤優輔

昨年のドラフト会議。

「第４巡選択希望選手　読売　伊藤優輔　投手　三菱パワー」

都立小山台高校で７年前の春のセンバツにエースとして出場した都立の星が中大、三菱パワーを経て、ついにプロの世界に飛び込んだ。

巨人と東京ドームは幼少期からなじみがあった。幼い頃は巨人ファンで、多い時は年に10回程東京ドームで巨人戦を観戦。当時エースだった上原浩治に憧れ、投手になった。幼い頃からの憧れだった巨人からの指名について、「少しびっくりした」と振り返る。さらに昨年、ドラフト指名後にENEOSの補強選手として出場した都市対抗では、自己最速を更新する１５６㌔をマーク。東京ドームのマウンドとの相性もバッチリだ。

▲最速１５６㌔のストレートと多彩な変化球を操る本格派右腕

また、巨人には偉大な中大のOBがいる。阿部慎之助２軍監督だ。中大の清水監督は「慎之助から電話があって、『期待してる』と言っていた」とドラフト会議終了後に阿部２軍監督から連絡があったことを明かした。このことに対し伊藤は「社会人卒ということもあって、１年目から本当に期待されていると思う。しっかり自分をアピールできるように」と気合十分だ。清水監督も「即戦力、先発ローテーションに入れる」と太鼓判を押す。昨年12月の新入団選手発表の際には、阿部２軍監督と対面。「中大卒だからと特別扱いしないから。横一線でしっかり最初からアピールできるように」と激励を受けたという。

▲中大の大先輩、阿部２軍監督とグータッチを交わす伊藤。偉大な先輩に続く球界に名を残す選手になってみせる

中大の２学年下の後輩である牧秀悟（横浜DeNAベイスターズ）と五十幡亮汰（北海道日本ハムファイターズ）とはプロでは同期入団となった。伊藤と牧がプロで対決することになったらという質問に、伊藤は「牧は真っすぐに強いんで、変化球でかわすと見せかけて真っすぐでいく」と予告。牧は「（２年次に）１部に残れたのは伊藤さんのおかげ。一緒に戦ってきた仲間として、向こうに印象付けるヒットを打つ」とコメントした。共に戦国東都を戦い抜いた両選手が、今度はプロで熱い戦いを繰り広げる。

春季キャンプは１軍スタートが決定。球団からは即戦力の期待がかかる。最速１５６㌔の直球と多彩な変化球に加え、大学４年春の入れ替え戦では３連投でチームを１部残留に導くなどタフさと勝負強さも魅力だ。「１年間１軍で過ごす」という目標を掲げた背番号56。田口、大江、畠らなどとの競争は激しいが、負ける気は毛頭ない。「先発とか中継ぎ、抑えとかのこだわりは全くない。任せて頂いたところで、最高のパフォーマンスをする」。与えられたチャンスを全てつかみ取り、スター選手へと駆け上がる。