１区スタート直後 ©関東学連/月刊陸上競技
2022年１月２日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖
１区 ①吉居大和（法２）１時間０分40秒（区間新記録）
２区 ⑮手島 駿（商４）１時間８分52秒
３区 ⑦三浦拓朗（商４）１時間２分38秒
４区 ⑤中野翔太（法２）１時間２分17秒
５区 ⑥阿部陽樹（文１）１時間11分58秒
総合５位を目標に挑んだ箱根駅伝往路。１区で吉居大和（法２）がいきなり15年ぶりの区間新をマークすると、勢いづいた中大は中野翔太（法２）が区間５位、阿部陽樹（文１）が区間６位で好走するなど往路を６位で終えた。往路一桁順位は87回大会以来11年ぶり。目標の総合５位に向け視界は明るい。（記事：杉浦瑛俊、写真：©関東学連/月刊陸上競技）
１区吉居 ©関東学連/月刊陸上競技
希望通りの１区を任された吉居は序盤から集団を引いた。一時、けん制し合いスローペースになるかと思われるも、「できるだけスローペースにはしたくなかった」と自ら前に出た。６㌔過ぎに集団から抜け出し単独走になると、そのまま後続を引き離す。六郷橋の上りでも勢いを落とすことなく、１㌔を2分55秒前後で刻んでいった。最後の３㌔、表情が険しくなるも「苦しかったので常に上げていくイメージ」で耐えた。鶴見中継所の直前では藤原正和駅伝監督から「もうちょっといける」と檄（げき）が飛びそのままフィニッシュ。15年ぶりの区間新記録を樹立した。
かねてから「区間賞」を目標に据えていた吉居だが、佐藤悠基（現SGホールディングス）の区間記録（１時間１分６秒）も意識していた。区間新については「厳しいかなとも思いましたが、ここまできたら挑戦しようという気持ちで走り、更新できてうれしいです」と振り返った。
区間新の吉居㊧から襷を受ける手島㊨ 鶴見中継所 ©関東学連/月刊陸上競技
花の２区は副将の手島が出走。トップで襷を受け取ると、５㌔までを１㌔2分53～57秒で刻む。後ろに田澤（駒大３年）の気配を感じつつも、７㌔過ぎの横浜駅付近で後塵を拝す。その後、近藤（青学大３年）、Y.ヴィンセント（東国大３年）、R.ヴィンセント（国士舘大４年）に権太坂で後れを取り、結果、戸塚中継所では11番手で３区の三浦に襷リレー。指揮官は監督車から「お疲れさま」と手島をねぎらった。
３区三浦 ©関東学連/月刊陸上競技
三浦は11番手でスタート。戸塚でトップと約２分あった差も、藤沢（７.７㌔）で12秒、茅ケ崎（14.４㌔）でさらに11秒縮め、この時点で東洋大、国士舘大、山梨学大、創価大の４人抜き。再びシード権圏内へ順位を押し上げた。三浦は湘南の風を受けつつ、そのまま順位をキープ。平塚中継所では「４年間よくやった、ありがとう」と監督の声を受け中野翔に襷を渡した。
４区中野翔 ©関東学連/月刊陸上競技
４区、中野翔は７位で襷を受けると、６㌔付近で平塚では11位だった嶋津（創価大４年）に捕まる。しかし、そのまま嶋津にぴったりと付いて並走。12㌔付近では花尾（駒大２年）、15㌔過ぎの酒匂橋で石井（順大２年）と４人で５位集団を形成。橋を渡り切ったところで嶋津、石井に遅れをとった。ただ、区間１、２位の嶋津と石井についたことで中野翔も粘り、区間５位の走りを見せた。
大平台で給水を受ける５区阿部 ©関東学連/月刊陸上競技
山登りの５区はルーキーの阿部が任された。区間８位で中野から襷を受けると、５㌔付近で順大と創価大を捕らえ６位に浮上。11㌔過ぎでは東国大も抜いた。しかし、13㌔付近で順大に追いつかれ順位を６位に戻す。以降そのまま６位をキープし、芦ノ湖のフィニッシュ地点へと飛び込んだ。
中大が往路を一桁順位で終えるのは87回大会以来、11年ぶり。また、シード権圏内である10位以内の大学では、唯一の予選会組となった。大会前、藤原監督は「往路を８位付近で終えたい」と話していたが、吉居の区間新や手島のしのぎ、三浦、中野翔、阿部の順位押上げでそれを上回る結果を残した。目標の総合５位へ。明日、大手町で見せるはどんな表情か─。
◆お知らせ◆
復路は明日、3日８時に芦ノ湖からスタート。大手町を目指します。
