◇１月２、３日◇東京・大手町~神奈川・箱根町芦ノ湖畔（２１７・1キロ◇10区間◇出場21チーム）
第98回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、中大は往路６位、復路８位の総合６位となり10年ぶりのシード権を獲得した。１区では吉居大和（法２）が区間記録を15年ぶりに塗り替え、金栗四三杯（最優秀選手賞）に選ばれるなど、個人でも7選手が区間一桁順位で継走した。
※「中大スポーツ」第169号３面の本文を掲載しております。
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▲ゴール後仲間と抱き合う井上（©関東学連/月刊陸上競技）
万感の思い
「感無量です」。ゴールテープを切った井上大輝主将（法４）は万感の思いだった。自身は足の痙攣（けいれん）もあり、区間17位と苦しい走り。しかし「途中棄権にならないよう、とにかく襷（たすき）をゴールに運ぶことに切り替えました」と、確実に真紅の襷を握り締め、総合６位で仲間の胸へと飛び込んだ。
今季掲げた悲願は「総合5位」。第100回大会での優勝を果たすべく、２年前の今大会は最低でもシード権獲得を遂げておきたかった。「ほっとしています」。目標には一歩及ばずも、藤原正和駅伝監督は10年ぶりのシード権に胸をなで下ろした。
３位浮上も
「今回は選手と裏方全員100点だったと思います」。藤原監督が言うように、誰一人として大きなミスは無かった。１区の吉居は６キロ辺りから圧巻の独走劇。「空前絶後」と称された区間記録を、15年ぶりに塗り替える初戴冠に「更新できてうれしい」と素直に喜んだ。
折り返しの５区と６区にはルーキー阿部陽樹（文１）と３年連続同区出走の若林陽大（法３）。阿部は「特別な山登りの練習は行っていない」というものの、「焦りはなかった」と大器の片りんを見せつけ、区間６位の走り。その一方で、若林は区間５位も、前回と同順位であったことに加え、タイムも若干遅れ「悔しい気持ちの方があります」と振り返った。
終盤８区、９区と連続区間３位で、一時総合３位まで順位を押し上げる場面もあり、最終的には中大初の11時間切りも達成した。
次は「頂点」
「本当に一つの結果にどんな立場からでも努力できる。良いチームだったと思います」。この１年、かじを取った井上主将は、チームを振り返りこう形容した。
就任６年でシード権獲得と、チーム再建へ一つハードルを越えた藤原監督だが、次に見据えるは「頂点」だ。「今はまた、次の１年をどう強化していくかにフォーカスしています」。
来季チームを引っ張る若林や中澤は、早速「総合３位」を目標に挙げた。第99回の箱根駅伝ではどんな結果を見せるのか。次なるステップへと歩みを進める。
（記事：杉浦瑛俊、写真：©関東学連/月刊陸上競技）
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