▲復路・大手町に戻ってきた助川。左腕には「田井野悠介」の文字
2023年１月２日～３日 東京・大手町～神奈川・芦ノ湖～東京・大手町
第99回東京箱根間往復大学駅伝競走（以下、箱根駅伝）の復路が開催され、中大は往路２位の勢いそのままに、最後まで順位を落とすことなく総合２位でゴールテープを切った。４年生４人に加え次期主将の湯浅仁（経３）と安定感のある布陣で挑み、総合優勝はならなかったが、第77回大会以来22年ぶりに悲願の表彰台を獲得した。（記事：片岡芹菜、写真：杉浦瑛俊、古川紗菜、石坂明日香、小野裕司、鈴木咲花、鈴木佐和、角谷優希、松本あゆみ、井口縁、志水恒太、中島遥、朴泰佑、石井悠樹、高梨晃世、琴寄永里加）
◆大会結果◆
往路
①駒大 ５時間23分10秒
②中大 ５時間23分40秒＝中大新記録
③青学大 ５時間25分13秒
復路
①駒大 ５時間24分１秒
②中大 ５時間25分13秒＝中大新記録
③法大 ５時間26分35秒
総合
①駒大 10時間47分11秒
②中大 10時間48分53秒＝中大新記録
③青学大 10時間54分25秒
〈往路〉
１区 21.３km 溜池一太（文１）１時間３分２秒 区間４位
２区 23.１km 吉居大和（法３）１時間６分22秒 区間１位＝中大新記録
３区 21.４km 中野翔太（法３）１時間１分51秒 区間１位＝中大新記録
４区 20.９km 吉居駿恭（法１）１時間１分48秒 区間５位＝中大新記録
５区 20.８km 阿部陽樹（文２）１時間10分37秒 区間３位＝中大新記録
〈復路〉
６区 20.8km 若林陽大（法４）58分39秒 区間２位＝中大新記録
７区 21.3km 千守倫央（商４）１時間３分15秒 区間４位＝中大新記録
８区 21.4km 中澤雄大（経４）１時間４分58秒 区間７位
９区 23.1km 湯浅 仁（経３）１時間８分54秒 区間６位
10区 23.0km 助川拓海（経４）１時間９分27秒 区間３位＝中大新記録
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６区を任されたのは４年連続山下りとなった若林。１位の駒大と30秒差で芦ノ湖を出ると、去年を上回るタイムで区間２位の好走を見せた。前回から連続で６区に出場した選手が軒並みタイムを落とす中、若林は９秒縮め区間賞まであと一歩まで迫った。
▲４年間６区を走った若林
続く７区は出雲駅伝で２区３位、全日本大学駅伝で１区３位と好走した千守が当日変更で出走。前半で駒大の安原太陽（３年）に差を広げられるも、後半は追い上げを見せ、差を３秒縮め襷（たすき）を渡した。レース全体については「３回目の箱根駅伝で１、２年目は少し不甲斐ない結果だったので、今回は個人としてもチームとしてもいい走りができて良かった」と振り返り、「駿恭の給水（10キロ地点）が力になったので感謝している」と語った。襷（たすき）を４年生同士でつなげたことについては、「いろいろな思いが立ち込めてきたというか、４年生で最後の駅伝でつなげてとてもよかったし、一生の思い出になりました」と思いを口にした。
▲吉居駿から給水を受ける千守（左）
続く８区は前回に引き続き中澤が出走。レース全体について「前との差を広げられてしまったので不甲斐ない部分もあったが、自分が持てる力は出し切ったので、そこに関しては悔いなくしっかりやり切れました」と振り返った。今大会で競技から引退することについては「昨年までの先輩や後輩、チームのみんな、ファンの皆さん、色々な方に応援され支えていただき４年間やって来れました。それに感謝の気持ちを込めて、走って皆さんに見てもらうことで競技人生が報われたのかなと思います」と語った。
▲中澤はレース後「競技人生が報われた」と話した
９区は前回区間３位の好走を見せた湯浅が２年連続で出走。レースプランとしては「前が結構近くて後ろが離れていたので、前を追っていこうと考えていました。（駒大の９区に）誰が来ても先頭に立ちたかったが力及ばずでした」と話した。前を走る駒大を追うも、さらに26秒差をつけられる結果となり、「去年と同じ区間ということで良いイメージがあって、その通り走ろうとしたのですが、単独走になって少しきつかったです」と振り返った。また、次期主将に就任することについて「来年はもちろん優勝を狙うので、先輩たちが作り上げてきた土台を自分がレベルアップさせて、有言実行させていければなと思います」と意気込んだ。
▲来季チームを引っ張る湯浅新主将
10区を任されたのは４年生で初の箱根駅伝出走となった助川。前を走る駒大の１分32秒後に襷（たすき）を受け取り、青柿響（駒大３年）を必死に追うも徐々に離される展開となる。しかし、「４年間苦しんだ中で、気持ちを切らさないという部分がきつかった。15キロあたりでそれが生きたかなと思います」と語ったように、15キロ地点から先頭と10秒差を縮め区間３位でゴールテープを切った。
▲最初で最後の箱根路を駆ける助川
レース後、藤原監督は「１年間優勝を狙ってきた大学と、３位以内を目標にしてきた大学の地力の差が出た。選手たちはよくやってくれた」と振り返った。
また花田俊輔コーチは「想定以上の最高の形ですね。吉居、中野はみんな見て分かる通りですけど、他のメンバーもすごかった。５区から８区が勝負の所だと思っていて、そこが転ばずにしっかり走ってくれたことが全体的にミスせず好結果につながったと思います。特に４年生の力を意識していて、助川を含めてですが特に６、７、８区の４年生は僕の中で一か月ほど前からイメージがありました。『君たちが活躍すれば優勝まであり得る、だから３位以内という目標を達成したければ君たちが活躍することだ』というのをずっと言っていました」と振り返った。
また吉居大は「往路が終わった段階で優勝も見えていたので、それがもうちょっといけたらよかったなと思っていますが、目標を達成できてよかったという気持ちの方が大きいです」と話し、炭山遥香マネージャー（経４）は「（現在の４年生が）１年生のころ、予選会10位スタートから始まって、それが今総合２位で悔しがれるチームに４年で成長したというのが、すごく感慨深くもあり、不思議な感覚というのが大きいです」と振り返った。また出納佳マネージャー（商４）は「往路が１、２、３年生で後輩がつないで頑張ってくれました。後輩たちが４年生のために絶対上位で渡すという思いで往路を走ってくれて、それを復路で４年生と来年の主将の湯浅がつないだので、そういう『想い』というのが結果につながったのかなと思います」と話した。
総合３位以内の目標を達成した中大。惜しくも総合優勝には届かなかったが、全選手が実力を発揮したレースとなった。これで来季は再び三大駅伝に挑戦する権利を得た。来年も往路２位のメンバーは全員残る。優勝を目指すチームとしての新たな挑戦が始まる。
◆お知らせ◆
１月号を１月11日に発行いたします。箱根駅伝は外面ワイド展開で詳報します。
※選手コメント全文は後日配信します。
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