７戦全勝で悲願の１部リーグ制覇！６シーズンぶり26回目の偉業達成－春季関東学生女子卓球リーグ戦

2022年５月11日～15日　東京都・国立代々木競技場第二体育館他

女子卓球部が悲願の春季関東学生卓球１部リーグ優勝を成し遂げた。シングルス・ダブルス合わせて個人11連勝で女子殊勲賞に輝いた枝廣愛（文１）をはじめとした全選手の活躍で無傷の７連勝。２０１７年春季以来６シーズンぶり26回目の栄冠を手にした。

▲２０１７年以来の優勝を成し遂げ、笑顔の集合写真

５日間にわたって７試合が行われた今リーグの初戦の相手は日大。初戦ながら青木千佳主将（法４）が「どう転がってもおかしくない一番の山場だった」と語るように熱戦が繰り広げられた。昨年から安定した成績を残してきた工藤夢（文３）がフルセットの熱戦をものにできず敗れ、続く枝廣は勝利したものの３番手の高橋あかり（文２）がフルセットで敗れ１勝２敗と苦しい状況に。しかしそこから高橋・川北帆香（経２）組が０－２からまくる大逆転勝利を収めると、青木主将、川北も続き３連勝。４勝２敗で勝利し、チーム力の高さを見せつける幸先の良いスタートとなった。

▲４戦すべてを勝利し優勝の大きな原動力となった工藤・廣枝組

初戦勝利の勢いそのまま、２戦目の東京富士大を４勝２敗、３戦目の東洋大を４勝１敗、４戦目の筑波大を４勝０敗で下し４連勝とますます勢いに乗った中大は、５連勝を懸けて強豪・早大と対戦。一進一退の攻防が続き各選手が善戦するものの、フルセットを２試合落としてしまうなど２勝３敗と追い込まれてしまう。６番手の川北、７番手の高橋にすべてが託された形になったが、ここからの二人のプレーは圧巻だった。気持ちの入ったプレーで要所で得点を重ね、相手に流れが行きかけたときも落ち着いたプレーで主導権を取り戻し、結果二人とも３－２のフルセットで勝利。４時間以上にわたった激戦を４勝３敗で勝利という最高の形で終えた。

▲早大戦や専大戦など大事な試合での活躍が顕著だった高橋

６戦目の青学大にも４勝１敗で勝利し、６連勝とした中大の最終戦の相手は、同じく全勝で６試合を終えている専大。「すごくチーム力が高くまとまっていて、最後まであきらめないで向かってくる」と矢島監督も警戒をあらわにする強豪と、勝った方が優勝という大一番となった。

矢島監督が「今までの流れを今まで通りにやってたら勝てないかなと思ったので、オーダーは選手たちの意見を取り入れてひと工夫した」と話したように、通常のオーダーであれば後半に置くという高橋を１番手で起用。早大戦でのいい勝ち方を見ての思い切った采配だったが、終始ペースを握り３－１で勝利し、見事に期待に応えて見せた。続く２番手の藤森友菜（文３）は今リーグ初試合ながら、Tリーグでも活躍する出澤（専大）との対戦という厳しい展開になったが、序盤から藤森の強気の攻めが決まり互角の展開に。５ゲーム目のデュースまでもつれた熱戦は、13－15で出澤に最終ゲームを取られ惜しくも敗戦したものの、チームに勇気を与えるそんな一戦となった。この２試合のいい流れに乗っていきたい中大は、３番手でここまでシングルス・ダブルス通して全勝で来ている枝廣を起用。「先輩方が強かったので自分は自信をもってプレッシャーもなくプレーできた」とのびのびとしたプレーで相手を圧倒し、終始相手に主導権を渡さず３－０で勝利した。枝廣は続くダブルスでも工藤との抜群のコンビネーションを見せ、３－０でまたも快勝。１年生で初めてのリーグながら、全試合通して無傷の11連勝と存在感を放った。３勝１敗で優勝まで王手を懸けた中大の５番手は工藤。「チームのためにどうすれば勝てる試合にできるかというのを考えながら、強い気持ちをもってプレーできた」と話したように気持ちを前面に表すプレーで相手選手を寄せ付けず、３－０で勝利。この試合をもって４勝１敗で専大に勝利した中大は、全試合を通して７勝０敗と全勝で２０１７年春季以来の６シーズンぶり26回目となるリーグ優勝を成し遂げた。

▲自らの勝利で優勝を決めた瞬間の工藤

この優勝を青木主将は「チームが勝てるかっていうのはすごい不安だったんですけど、頼もしい仲間や後輩がいて優勝できてすごくほっとしている」と振り返った。矢島監督は「誰が頑張ったとかじゃなくてほんと全員祝福したいですね。本当に最後まで諦めないで頑張ろうってずっと言い続けてやってきて、みんな多分信じてやってきてくれたと思うので、それが１番良かったかなって思います」とそれぞれ優勝の喜びを語った。

また、試合後の表彰では枝廣が最優秀選手賞の殊勲賞と最優秀新人賞を同時に受賞。青木主将がMVPに指名し、「精神面も技術面も次元が違う」（矢島監督）と言わしめた期待の逸材が関東に名をとどろかせた。

▲「次元が違う」活躍を見せ、殊勲賞を受賞した枝廣