【第173号掲載記事・硬式野球部】エース西舘、圧巻の投球で東都を席巻！ベストナインに輝くー東都大学野球秋季リーグ戦

「西舘勇陽」今秋、東都大学野球界にその名は轟いた。新エースとして望んだ今季、先発転向後初のシーズンながら12試合中９試合で先発し、５勝を挙げ、中大野球部では３年ぶりとなる投手ベストナインを受賞。期待に見事応え、飛躍を遂げた秋となった。

※「中大スポーツ」第173号３面の本文を掲載しております。

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▲２位浮上の原動力となったエース西舘

大車輪の活躍

今秋、投手陣の要として大車輪の活躍を見せた西館勇陽（法３）。ＭＡＸ155㌔をたたき出す直球を武器にチームをけん引、秋季リーグ２位に大きく貢献した一人だ。高校時代は名門・花巻東でもエースとして活躍。決勝では、「令和の怪物」佐々木朗希（現千葉ロッテマリーンズ）と投げ合うことはなかったものの、注目が集まる大船渡高相手に好投を見せ、チームを甲子園へと導いた。中央大学に入学後は、リリーフの役割を担うことが多かった西舘に転機が訪れたのは今季の春。大事な入れ替え戦初戦の先発を任されると、最終戦でも圧巻の投球を見せ１部残留の立役者となったことは、記憶に新しい。秋季リーグでも引き続き先発を任されると、エースとして堂々たるピッチングをマウンドで披露した。

フォームの変更

その背景には、ピッチングフォームの変更がある。「今年からセットに入ってからランナーがいるときと同じような、クイックモーションで投げるようにしました」。まさにピッチャーとして「一皮剥けた」西舘は、福島での開幕戦、駒大を相手に７回無失点12奪三振に抑えると、対青学大１回戦では８回途中までノーヒットノーランを記録するなど、シーズン成績は１完投を含む９登板５勝１敗、防御率1.70。中大では19年秋、後藤茂基（現福井ネクサスエレファンツ）以来の投手ベストナインにも輝き、まさに「東都の怪物」とも言える存在となった。

エースの自覚

９月に行われた巨人とのプロアマ交流戦でも５回を投げ失点１に抑えるなど既に来年のドラフト１位指名との呼び声も高い。エースとして、迎える来年春、そして秋へ。森下・北村の背中を追う「東都の怪物」は、あの日投げ合うことのなかった「令和の怪物」と再びプロの世界で対峙するのか。期待が高まる。