８月28日 上柚木公園野球場
準決勝で早大に敗れた中大は明大との３位決定戦を迎えた。序盤は点の取り合いになったが、４回からエースの近野佑樹（法２）がマウンドに上がると抜群の制球力で相手打線を寄せ付けず、スコアボードに０を並べていく。最終回に１点を返されたものの、中大が前半のリードを守りきり、５―４で勝利。３位で今大会を終えた。
▲雄叫びをあげる石井竜弥（商１）
中大の先発は大学での初登板となった石井だ。試合前日の夜に池田監督に直接先発を志願したというこの大物ルーキーは「気持ちの準備はできていた」という言葉通り初回を三者凡退に抑える。しかし２回、相手の４番打者に中越二塁打を放たれると、６番、７番打者に連打を浴び１点を返される。さらに９番打者にはスクイズを決められ、計２点を失う。その裏、中大は四球などでランナーを一、三塁に置くと、普段練習しているというダブルスチールを成功させ、同点に追いつく。その後制球の定まらない相手投手から２つの四死球を選び二死満塁となると、主将の山口雄大(商４)が適時二塁打を放ち２点を追加。勝ち越しに成功する。
▲本日３安打３打点と大活躍だった山口
石井は３回、安打を打たれながらもなんとか抑えたが、４回に安打と四球で一、二塁とした時点で交代。「２回以降は腕が振れず、おきにいった球を打たれてしまった」と悔しさを滲ませた。石井に代わってマウンドに上がったのは同じ浦和学院高の先輩近野だ。「石井が４回まで頑張ってくれた。そこからは自分が粘り強いピッチングをしなきゃならないという気持ちでマウンドに上がった」と近野の気迫は凄まじかった。怪我の影響でまだ本調子ではないにもかかわらず、抜群の制球力とキレのある変化球で相手打者を次々と打ち取って行く。５回、６回、７回、８回とスコアボードに０を並べ、９回にこそ１点を失ったものの、その投球内容はさすがとしか言いようがない。まさにエースの貫禄だ。試合は中大が前半のリードを守り切り５―４で勝利した。
▲圧巻の投球を見せた近野
この試合では近野の好投はさることながら石井という新戦力が台頭してきてくれたことは中大にとって大きいだろう。現在投手陣の数が少ないだけにこの石井の存在が秋リーグの結果を左右してくると言っても過言ではない。約１週間後には秋リーグが始まるが、どんな戦いを見せてくれるのか。中大準硬式野球部から目が離せない。
◆試合結果◆
チーム １２３ ４５６ ７８９ ＝計
明大 ０２０ １００ ００１ ＝４
中大 １３０ ０１０ ００× ＝５
◆お知らせ◆
次戦は９月５日、ダイワハウススタジアム八王子にて行われる秋季リーグ戦対国士大戦です。試合は９時30分開始予定です。
記事・写真：「中大スポーツ」新聞部
