2026年スローガン「束」の下、安田淳平主将（商４＝聖光学院）率いる中大硬式野球部は９月７日に開幕する東都大学野球リーグ戦に臨む。昨季は苦しい状況を乗り越えて１部に残留し秋季リーグ戦で悲願の優勝を目指す選手たちの、開幕前の心境に迫った。（取材は2026年８月31日に行いました）
第６回は佐藤壱聖（経４・東日本国際大昌平）選手、佐々木琉生（商４・健大高崎）選手です！
佐藤壱聖（聞き手、構成：寒田理菜）
▲好プレーを何度も見せ、チームを救った佐藤壱
──春季リーグ戦を振り返っていかがですか
「そうですね。自分も、個人の結果としてもそうなんですけど、やっぱりチームが入替戦や最下位争いしている中で、やっぱり苦しい春のリーグ戦になりましたし、そこでみんながやっぱり粘って勝ってくれて。そのおかげで今があると思うので。本当に、収穫もありましたけど、すごい悔しさの残るシーズンだったかなと思います」
──春季リーグ戦の中で一番印象に残っている試合はありますか
「まあやっぱり、東洋との最後の試合というのは、チームの、中央大学の、今までやってきたことの全てが出された試合というか。スローガンにもある通り、『束』というスローガンを最後の最後で実現できたのかな、というふうに思います」
──この夏重点的に取り組まれていたことはありますか
「そうですね、やっぱり最後のシーズンというのもあって、全体的なレベルアップもそうなんですけど、やっぱり後輩たちにも何か残せるものというか、色々同じポジションを守っている藤本（陽毅＝文２・京都国際）だったり、武井（仙太郎＝商３・鎌倉学園）だったり、たくさんの後輩いますけど、やっぱりその後輩たちに、教えられるというか、教えられるほどではないんですけど。伝えられることは伝えようかな、というふうに思っています」
──特に中大で期待している選手はいらっしゃいますか
「まあ武井ですね。１個下なんですけど、一緒に３年間、同じポジションというか内野としてやってきて、色々意見交換だったり、個人的にもライバルだと思ってますし、すごい期待のある選手だと思うので。すごい期待していますね」
──ラストシーズン、特に対戦したい選手はいらっしゃいますか
「そうですね、最後。青学の鈴木泰成。小学校時代はチームメートだったので、そこは最後、勝負したいな、というふうに思っています」
──初戦の青学大戦に向けた対策は何かありますか
「まあやっぱり、（鈴木）泰成も球も速いですし、変化球も切れますし、すごいレベルの高いピッチャーだと思うので。本当に真っ直ぐの対策、速さの対策であったり、そこの目付け、というか。ボールの目付けの仕方だったり、そういうのは工夫しながら、今も練習やっています」
──ラストシーズンを迎えるにあたって、佐藤壱選手自身の想いや、同期に対する想いがあればお願いします
「そうですね。自分も４年間この中央大学で野球をしてきて、正直ここまで上手くやれるというか、ちょっと出来すぎかな、というくらいの野球やらせてもらってたんですけど。それはやっぱり指導者のおかげであったり、仲間の力であったり、そういう色々な力が、力というか、色々噛み合って今の自分があると思っているので。本当にいい仲間を持ちましたし、すごいみんなには感謝していますね。その中でやっぱり秋は春の悔しさ、じゃないですけど。秋はしっかりと個人的にもそうですし、まずチームが、１番に。優勝できるように、これからの数日間はしっかり準備していきたいと思います」
──秋季リーグ戦で自分の見て欲しいポイントを教えてください
「そうですね、ラストシーズンなので、悔いのないプレーというか、思い切りのあるプレー、見て欲しいです」
──最後に秋季リーグ戦の意気込みをお願いします！
「やっぱりチームのリーグ優勝と、神宮大会優勝っていうのは変わらない部分ではあるので。やっぱり第一にそこを目指して。その後に結果、個人の。個人的な結果が着いてくればいいかな、というふうに思っているので。まずはチームのために何ができるか、というのを考えて。まあラストシーズンなので、後輩たちにも色々なものを残せるように、ラストシーズンしっかりと戦いたいです」
◇佐藤壱聖（さとう・いっせい）◇
学部学科：経済学部・経済学科
身長体重：180.5㌢・71.2㌔
出身高校：東日本国際大学附属昌平高校
佐々木琉生（聞き手、構成：比留間柚香）
▲投手陣や内野手陣に積極的に声を掛け続けた佐々木琉（左）
──春季リーグ戦を振り返って
「本当に苦しいシーズンだったというか、やっぱり自分たちの代で２部降格は絶対できませんし、そういうプレッシャーの中で、７連敗の時は勝ってる状況でも試合をひっくり返されるっていうことが結構多かったので、本当に苦しいなってみんなでも話はしてたんですけど。淳平（安田淳平）の『こうやって苦しい状況があるのは絶対俺らに試練を与えてくれてるからだよ』みたいな前向きな言葉が多かったので、なんとかそこから立て直して１部残留することができたのは良かったのかなと思っています」
──佐々木琉選手はチャンスで打席が回ってきたり、重要な場面でバントを決めていたりするイメージですが、そのあたりについて
「自分の役割的に小技だったり勝負強いバッティングであったりを評価して（試合に）出させてもらってると思っているので、そういうところはなるべく100％でいきたいですし、やっぱりリーグ戦に懸ける思いはどの学年よりも強いと思ってるので、（今年は）４年生だというのもあって気持ちが入って、それがいい結果につながったのもあるのかなと思っています」
──ご自身が『持っているな』と感じることは
「持ってるな、か（笑い）。あんまりそう日頃思うことはないんですけど、やっぱり東洋大戦、最後の１部残留が懸かった試合で自分が（打席で手からバットが抜けて）バットを投げちゃって、それで点入った時は『本当持ってるな』と思いました」
──振った瞬間バットが飛んでいった打席ですよね
「そうですね、雨でバットが滑っちゃったのもあるんですけど、自分もなんとかボールに当てようと思って（プレーに）入り込んでたので、何が起こったか正直分からなかったんですけど。点が入った時も、素直に喜べてなかった感じで、ぼうぜんとしてた部分もあったので。あの時は『持ってるな』と本当に思いましたね」
──チャンスの場面はいつも緊張しますか
「しますね」
──結構普段から緊張する方？
「下級生の時はすごい緊張してたんですけど、やっぱり４年生になってある程度試合の中でも落ち着いてプレーできることが増えてきたので、そういった意味では緊張は少ない方かもしれないですけど、やっぱり東洋大戦のあのバット投げた最後の打席だけはすごい緊張しました」
──緊張している時に心がけていることはありますか
「自分の中で余裕を持とうと思ってるんで。櫂人（伊藤櫂人＝文４・大阪桐蔭）とかもそうなんですけど、打席の中ですごくいい表情するんですよね。下級生の時から出てるあいつを見てて、苦しい場面でもすごい打席を楽しんでるなっていう感じがして、自分も変に意気込まずに、落ち着いてリラックスすることは心がけるようになって。それが打席に出てる時は良いのかなと思ってます」
──春季リーグ戦開幕前の取材で「今が４年間で一番いい状態だ」とお話されていましたが、リーグ戦を通して調子は維持できましたか
「そうですね、（今までは）規定打席にも到達したことがなかったですし、ましてや３割なんて打てると思ってなかったので。打てると思ってなかったというよりは、ここまでできる自分にびっくりしたなっていうのはあって。やっぱり４年間あんまりパッとしないことが多かったシーズンだったので、４年目にこうやって結果が残せたのはすごい良かったですし、やっぱりリーグ戦前に『一番いい状態だ』って言ったのは間違いじゃなかったのかなっていう、やってきたことが報われた感じはありました」
──ここまでの３年間で続けてきて良かったなと思うことは
「毎日自主練とかはやってたんですけど、（それよりは）自分なりに４年目になって考え方が変わったというか、チームのために自分にはどんな役割があるんだろうっていうのを考えるようになってから成績が良くなったかなっていうのは思います。３年生までは自分が結果を出すためにどうしようかっていう考え方だったんですけど、４年目はチームの中でどういう役割があるかなっていうのを考えてやるようになったので、それが結果に結びついたのかなと思います」
──そのような考え方になったきっかけは
「やっぱり４年生になって、まずは試合に出たいなっていうのが強くて。毎年毎年『試合出たい＝自分で結果を出さなきゃ』って思ってたんですけど、４年目になっていろいろ落ち着いてできるようになってきた分、自分のことも俯瞰して見れるようになって。チームにどういう選手が足りないだろうかっていうのを考えて打席に立てるようになった結果が、チームに貢献できるっていうのにつながっているかなと。（中大には）いろんなことができる選手ってなかなかいないなって思って、守備も小技系もバッティングもっていう（いろいろなことをこなそうという）ところは意識しました」
──春季リーグ戦全体を通して感じた、チームに足りないものとは
「守備力を含めた投手力というか、ディフェンス面ですね。ピッチャーが打たれることも多かったですし、その前にエラーでランナーを溜めることも多かったですし。やっぱり相手と比べて圧倒的だったのはそこかなと。でも総合的にバッティングの方も、打たれた中でそれを勝ち越す打撃力はなかったので、そういった意味では守備面も攻撃面も両方がまだまだ課題があるなっていう感じだったと思います」
──課題を踏まえて、夏の間に取り組んだことは
「チームとしてはやっぱり守備にはすごい重きを置いていて。春前は指導者の方々に『自分たちで厳しく言い合った方がいい』っていうのを言われてたんですけど、春が終わってからそうやって言われることがなくなるくらい、自分たちで厳しく言い合って緊張感を持って練習やるようになったかなっていうのはすごい思います」
──個人で取り組んできたことは
「個人的にはやっぱり、打席で当てにいってもったいないシーンがあったので、打席の中でしっかりスイングを確立するというか、スイングした中でボールを捉えるっていうのを打撃面ではすごい練習してて。守備面では、スローイングにあんまり４年間通して自信なかったんですけど、コツをつかんでからスローイングが得意になって。そういった意味で春よりも、今守備の面ではすごいレベル上がってるかなっていう実感はあります」
──夏の期間は一番よく守ったポジションは
「セカンドだと思うんですけど、セカンド、サード、ファーストなどいろいろ守りました。自分はそこ（いろいろなところを守れるということ）も取りえだと思ってるいるので、いろんなポジションが満遍なくできるっていう、そういった意味ではサードもセカンドも結構やったなっていう感じです」
──内野のレギュラー争いが激しい中でもアピールできるポイントが「いろいろなところを守れる」という部分ですか
「そうですね。あとは守るだけじゃなくて、ピッチャーに声を掛けることであったり、内野同士で声を回すことであったり、そういうのはやっぱり経験がある４年生の方が下級生よりできる印象もあるので、内野に入るだけで空気感を変えられるというか、引っ張っていけるような空気感は持ってるのかなと思います」
──確かにリーグ戦を見ていても、佐々木選手がピッチャーに声を掛けているシーンが多かった印象があります。声を掛けたことで流れが変わったと感じた瞬間は
「西村（一毅＝商１・京都国際）が投げた時ですね。西村は１年生ですし、最初の春ってものすごい緊張もすると思うし、難しいところだと思うので、西村に対しての声掛けは自分と武井（仙太郎＝商３・鎌倉学園）で責任を持って声を掛けていました。ピッチャーがマウンドで１人にならないように声を掛けるっていうのは意識していました」
──夏の期間はどなたと一緒に練習していましたか
「前川（竜我＝商２・福井商）とずっと練習してました」
──どのような感じで
「基本的には守備メインでやってて、自分が教えられることはいろいろ教えてやってるんですけど。（前川は）２個下なんですけど本当に舐め腐ってるんで（笑い）。そういった意味では、すごい気を許せる間柄なんじゃないかな」
──最初の方から仲が良かった？
「いや、最初の方は自分のこと怖かったらしくて（笑い）。でも前川の特徴として『あ、いけるな』と思った先輩にはグイグイ行くので、どこかのタイミングでそれを思ったのか分からないですけど向こうからグイグイ来てくれるんで、僕としては悪い気はしないかなと（笑い）」
──一緒に練習していてやりやすい相手
「そうですね、もう毎日毎日一緒にやってるので気も遣わないですし、やりやすいです」
──お互いにアドバイスし合ったり
「そうですね。守備のことは自分から前川にアドバイスすることが多いですし、逆にバッティングのことになったら前川に聞いたりすることも多いので」
──母校の健大高崎高が甲子園で準優勝されましたが、ご覧になりましたか
「はい、見ました」
──後輩たちの活躍はいかがでしたか
「本当に頼もしいというか誇らしいというか。やっぱり夏の甲子園ってなかなか勝ち上がるの難しいですし、健大は自分の代の時もですけど夏に弱いって毎年言われてるのも知ってたので。優勝できなかったのは悔しかったですけど、こうやって健大高崎の名がどんどん広がる好成績を残してくれたのはとてもうれしいなと思います」
──硬式野球部のＩｎｓｔａｇｒａｍのリーグ戦ポスター紹介企画で、キャプテンが選ぶ注目選手として佐々木選手が取り上げられていましたが、その他あたりについては
「監督も含めて（硬式野球部の関係者が）この１年間の成長率で自分をすごく評価してくれていると思うので。淳平が注目選手に選んでくれたのも、淳平ってすごく人柄を重視するタイプなので、そういった意味で選んでくれたっていうのが４年間一緒にいて分かるので、それはすごくうれしいなと思います」
──先ほど少しお話されていましたが、チーム内でのご自身の役割について改めてどのように考えているか教えてください
「やっぱり自分はプレーだけじゃなくて、言葉でチームを引っ張るのが大事だと思いますし、時に冷静に、時に情熱的にみんなを盛り上げたりだとか、確認の声を内野で回したりだとか、そういうのがすごい大事だなと。そういう役割を担ってるなと思ってます」
──いよいよ最後のシーズンですが、チームメートに向けて伝えたいことは
「結構自分はチームメートのみんなに厳しくしてきた方なので、求めることがどんどん高くなってしまって、自分が下級生の時にそれを求められてできていたかって聞かれたらできていなかったかもしれないのに、そういうレベルの話を求めて厳しくしてきたのは少し申し訳ないなっていう気持ちはあるんですけど。下級生とかそういう早い段階で、こういう厳しい状態に身を置ければ個人としての意識のレベルも上がると思いますし。チーム全体として上がっていければ、間違いなく優勝できるポテンシャルは持ってるチームだと思うので、そういった意味で、自分はそれ（個人としての意識を高めること）が４年生になってからしかできなかったんですけど、下級生みんなにはそれが早い段階でできるようにしてほしいと思って厳しく言ってきたので、それに付いてきてくれてありがとうって言いたいです」
──最後のシーズンはどのようなシーズンにしたいですか
「悔いを残したくないとかいろいろ思うことはあるんですけど、大前提まず勝ちたい。とにかく負けたくないし、優勝したいっていう思いが誰よりも強いと思っているので、それが前面にプレーに出てくれれば良いなと。出せる準備は出来ているので、あとは試合で使ってもらうだけかなという風に思ってます」
──最後に秋季リーグ戦に向けて意気込みをお願いします
「もうできることは全てやってきたし、自分たちで詰めるところ詰めて、厳しく厳しくこの夏はやってきたので。まず初戦の青学大、１カード目の第１試合からしっかり入っていけるように。絶対に負けないっていう気持ちを全員が前面に出せるように準備はしてきたので、あとはそれを試合で出すだけかなと思いますし、一戦一戦の積み重ねが優勝につながると思ってるので、目の前の相手に必死になって戦っていきたいなと思います」
◇佐々木琉生（ささき・るい）◇
学部学科：商学部・国際マーケティング学科
身長体重：177㌢・76㌔
出身高校：健大高崎高校
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