昨年は春季リーグで６位に終わり、入れ替え戦に進みながらも１部残留を決め、秋季リーグでは２位と躍進を果たした中大野球部。中前祐也（法４）主将のもと、「日本一」を目指す中で、春季リーグ戦を控えた選手たちは何を語るのか。
第５回は３年生野手の山本聖選手、櫻井亨佑選手。昨年から頭角を現した二人、今年からは欠かせない主力としてリーグ戦での活躍に期待がかかる。
＜山本聖＞（聞き手、構成：小野祐司）
▲昨年の最終戦では打撃でもアピールした山本
──内野陣について
「最近はずっとショート守ってて、今年もでるとしたらショートだと思います」
──開幕名古屋ですが、そこに対する思いはどうですか
「ナゴヤ球場は芝か、イレギュラーとかもあるから気を付けないとですね」
──自信の調子はどうですか
「調子はまあまあ、バッティングも守備も結構いい感じ。状態はいいです」
──3年になって後輩たちも増えてきたと思いますが、変わったところとかありますか
「先輩として声をかけるとかはある。後輩に守備教えたりするかな」
──一応ライバルにもなる後輩ですがそこは関係なく教えますか
「その人に合ってるだろうなっていう守備の仕方とか教えたりする。そこは後輩とか関係なく、なんか嫌じゃん喋らない先輩とか」
──今季のチームで自分がどういう役割を担いたいと思っていますか
「俺の役割は守備と、バッティングは球数投げさせたり、小技つかってみたりとかそういう役割かな」
──昨秋の最後の試合で自信は付いたか
「まあ多少はついたけど、まだ東都の中の球速いピッチャーと対戦してないから。そういうピッチャーが来た時にどうなるかですね」
──打順的はどこ打ちたいとかありますか
「そういうのはないね、打つとしたら2番か9番。でも2番でも9番でも自分のやることは変わらないです」
──守備のイメージが強いですがバッティングの調子はいかがですか
「結構オープン戦は、内容も結果もいい感じで来てます」
──去年の主砲、森下、北村（令５卒）が抜けた打線は今年どうなっていますか
「長打は去年に比べたら減ったけど、その分つながりで点が取れたりしてるから。オープン戦は今日含めてまだ2敗しかしてなくて、結構いい感じだよ。打線がちゃんと線になってます」
◇山本聖（やまもと・ひじり）◇
学部学科：文学部・人文社会学科
身長・体重：168㌢・62㌔
出身高校：鹿屋中央高校
＜櫻井亨佑＞（聞き手、構成：中島遥）
▲今季は打線の核としての活躍に期待がかかる櫻井
──昨秋の取材で守備を磨きたいと言っていましたが冬を経てどのような変化がありましたか
「冬で基礎から見直して、背走とかの正確性は秋に比べて少しはよくなったのではないかと思います」
──昨秋、打撃フォームの改善に取り組んでいると伺いましたが現状はいかがですか
「調子によってまだ固まっていない部分もあって、キャンプの時に比べてまたそこからフォームを変えたりもして、まだ固まっていない部分もあって。あと1週間ちょっとで始まるので（取材当時）、固められたらいいなと思います」
──新体制について
「中前さんをはじめ、今年のチームは１年生も全員野球に集中しやすい環境を作ってくれているので、上下関係とかそういうのじゃなくてもうみんながしっかり全員に指摘できるし、発言できる。そんな雰囲気を４年生中心に作ってくれているので、すごい野球に集中できる雰囲気があると思います」
──上級生という立場になるにあたって意識していることはどういったところでしょうか
「試合後の反省とか、言いやすい環境というのはあってもやっぱり下級生とかは言いにくいと思うので、上級生になって気づくことも下級生の時に比べたら増えたので、そういうのを積極的に発言するようにしていますね」
──秋以降重点的に取り組んできたことは
「冬はウエイトとかやって少し体重増やして、守備もバッティングも基礎を見つめなおして、というところですかね」
──期待する後輩は
「やっぱり安田（淳平＝商１・聖光学院）は部屋も一緒なので、結構期待しています」
──外野を争うことになりますが
「そうですね。安田もライバルなので負けないように頑張ります」
──ライバルは
「チームで外野やっている人は敵ってわけじゃないですけどみんなライバルだと思って練習しているので負けないように」
──身体の状態は
「いいと思います」
──去年と違うところは
「ウエイトをして去年よりもパワーがついたと思うので、そんな長打を狙うわけじゃないですけど、パワーと正確性も去年よりは上がったと思います」
──警戒している投手は
「日大の山内（翔太）。高校が同じで、去年も全部抑えられているので今年は打てるように頑張ります」
──春の目標
「チームとしては日本一なので、まずはリーグ優勝っていうのを目標にすることと、個人としてはしっかり丸々１試合出れるようにというのと、タイトル、ベストナインとか首位打者っていうのは目標にやっていきたいですね」
◇櫻井亨佑（さくらい・こうすけ）◇
学部学科：商学部・会計学科
身長・体重：180㌢・78㌔
出身高校：習志野高校
