春季は全日本覇者・青学大との一騎打ちに敗れあと一歩、優勝には手が届かなかった中大野球部。しかし表彰選手に５人が選出されるなど、快挙も達成した。春の雪辱を果たすべく、夏の練習で弱点を克服して迎える秋。
ラストシーズンを迎える４年生をはじめ、中大の躍進を支えた選手たちが持つそれぞれの特別な思いを全11回に渡ってお届けする。
第10回は、櫻井亨佑（商４＝習志野）選手です！試合中には何度もキャプテンとして仲間を鼓舞する姿が見られた櫻井選手。ラストシーズンにどのような思いを抱いているのかお尋ねしました。（聞き手、構成：中島遥）
▲春季リーグは打撃に苦しんだ櫻井。自慢の打棒は復活なるか
ーーオープン戦を振り返って
「とにかくやれることをしっかりやろうっていうふうに。調子とか、リーグ戦では個人個人でやっぱり差があると思うので、そういうところだけじゃなくてしっかり走るとか声出すとか、そういう誰もができることはしっかり全員で徹底しようっていうふうに言って試合に臨んでいました」
ーー夏に力を入れて取り組んできたことは
「バッティングの改善です。あと、少しトレーニングっていうか、ウェイトも入れて。フォーム改善に力を入れました」
ーーフォーム改善の成果はオープン戦で出ている
「出たり出なかったりですかね」
ーーインコースへの対応の他にどういうところを意識したか
「タイミングの取り方だったりとか、本当にいろいろ試して、クリップの位置とか、足の上げ方とか、 細かいこと言ったらいろんなことを変えながらやってたんですけど１番はタイミングですね」
ーー具体的には
「１番最初足上げてタイミング取ってたんですけど、この夏の間はすり足とかも試してて、今は上げてるんですけど。ついこの間まではすり足とかでタイミングも取って打ってたりとか。グリップを少し下げて、トップであげるようにするとかその辺が最近は意識していたことですね。まだまだ試行錯誤の段階です」
ーーかつて習志野高校で共に戦った和田選手が率いる東農大が一部に。和田選手との高校時代の思い出は
「結構おふざけキャラで（笑い）。けど、和田も習志野で１年生からメンバー入った選手なのですごいです。思い出は修学旅行。班別行動は自由に組むやつだったんですけど、クラス一緒だったんでに回りました」
ーー繁永（晟＝商３・大阪桐蔭）選手をはじめ、東都組の侍JAPANでの活躍を見て
「繁永もそうなんですけど、同じリーグの同じ学年から、世界の舞台で戦ってるのを見てすごい刺激になりましたし、少し悔しいっていう気持ちもあったんですけど。そうですね。秋はこの人たちに勝たないといけないので。もっと練習しないとと思うようになりました」
ーー中前（祐也＝令６卒・現三菱重工East）選手のフットガードを使っているように見えるが
「３年の春の途中ぐらいから使い始めました。『これ使う？』みたいに言われたので『貸してください！』って言って。で、『ベストナイン取ったらあげるよ』って春言われてたんですけど、秋に延ばしてベストナイン取ったのでもらいました（笑い）」
ーー今の身体の状態は
「１週間前で（取材当時）、若干疲労もあるんですけど。ここからまたすごい調整には入ってくると思うので、しっかり自分なりに仕上げていい状態で入れるようにやっていきたいです」
ーー櫻井選手が見たチームの状態は
「いい状態では来てるとは思うんですけど。やっぱり当たり前のこと、しっかり走るとか声出すとかを劣勢な状態、場面だとそれがどうしても できなくなっちゃう時があるので、そういう時こそしっかり声出したりとか、一生懸命走るとか、そういうところをしっかり徹底して、チームが落ちないようにやっていきたいですね」
ーー警戒するチームは
「初戦の日大です。やっぱり初戦は取りたいので。春優勝決定戦で負けた青学もそうですけどやっぱり初戦を取らないと意味ないと思うので、まずはこの初戦の日大にしっかり照準合わしてやっていきたいです」
ーー市川投手の対策は進んでいるのか
「色々話し合ったりしています。でも打席入ったらやっぱり考えすぎてもダメだと思うので、それまでの準備の期間でしっかり対策を練って。あとは打席では打つだけだと思って、試合までの時間を大切にしたいです」
ーー秋リーグでの櫻井選手の役割
「やっぱりクリーンナップを打つことになると思うので、しっかり出たランナー返すっていうのは自分の仕事だと思ってるので、そこ春はできなかったので、しっかり強い気持ちを持ってチームの勝ちに貢献できるようにやっていきたいです」
ーー最後の秋にかける思い
「最後だからってことはないんですけど、本当にもう必死に、死にもの狂いで一戦一戦戦い抜いて優勝したいです」
ーー秋ここを見てほしいという部分は
「春はバッティングで見せられなかったので、秋はしっかりそういうところを応援してくださる人とかに見てもらえたらいいなって思います」
ーー秋の目標は
「チームはもちろん優勝、リーグ優勝、日本一で、やっぱりそのために一戦必勝で戦うことが一番大事かなって思います。個人としてはやっぱり最後なのでタイトルとかも狙いたいっていう気持ちもあるんですけど。ちょっとそういう気持ちが大きくなると、地に足がついた状態で試合できなくなるので、勝つために自分が何ができるかっていうのをしっかり考えて、タイトルとかも取りたいですけど、そこにこだわらずにやれること精一杯やりたいです」
◇櫻井亨佑（さくらい・こうすけ）◇
学部学科：商学部・会計学科
身長・体重：179.1㎝・83.6kg
出身高校：習志野高校
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Instagram（@chuspo_report）
