リーグ優勝へ視界良好！首位攻防戦を制し盤石首位固めー令和６年度東都学生軟式野球春季リーグ対明学大戦

2024年５月29日　埼玉県・朝霞中央公園野球場

前回の専大戦を引き分け、開幕からの全勝が途切れた中大。今回の第７戦は首位中大を勝ち点差２で猛追する明学大との首位攻防戦。中大は強力な選手層を活かしこの大事な一戦を終始優位な展開で進め、これに勝利。勝率10割をキープした。

中大打線が初回から火を吹いた。相手のエラーが重なり先制した中大はさらに連打と四球で一死満塁の好機を作る。この場面で負傷した林輝一（経２）に代わり今春季リーグ初スタメンに抜てきされた山元宗二朗（経２）が左中間へストレートをはじき返し２点タイムリーとなる二塁打を放ち点差を３点に広げる。「（けがをした林の）気持ちを継いで仲間のために」と山元は試合後に語った。熾烈なスタメン争いにも注目が集まる。

２回以降は相手先発・佐藤（明学大）が調子を取り戻し、中大は２回から７回までを無得点で終え一転試合は投手戦の様相を呈する。これに対し牧も好投を続けるが５回味方のエラーも絡み２点を失い１点差に迫られる。さらに続く６回死球と安打で一死１・３塁のピンチを作ってしまう。相手打者の打球はライトファールグラウンドへ、これを期待の一年生ライト若松（文１）が捕球、さらに本塁に好返球を披露しタッチアップを狙った三塁走者を捕殺、ダブルプレーを完成させチームを救った。ベンチの盛り上がりは最高頂、マウンドの牧は雄たけびをあげ好守を称えた。

▲タイムリーを放ち、山元は塁上で喜びを爆発させた

好守で流れをつかんだ若松は８回、無死１塁からチェンジアップを捉えセンターの頭を超えるタイムリースリーベースヒットを放ち貴重な追加点を決める。「思い切って振れました」と打席を振り返った若松。サードコーチャーを務めた谷口太輝（商４）ら先輩の声掛けもあり、１年生ながらスタメンを勝ち取った期待の新星はプレッシャーをはねのけ結果を残した。目標の選手として主将牧を挙げ、将来的には投手に挑戦したいと語る若松。今後の活躍にも期待がかかる。

▲８回にタイムリーを放った若松

さらに追加点を入れた中大は好投を続ける牧に最終回を託す。牧は最終回を三者凡退で締め、132球６奪三振で完投勝利。ここまで春季リーグ全試合で先発を務めている牧は「投げているときは疲労感はなかったですけど、終わってみたらすごい疲労感がありますね」と試合後に語った。緊張感のある試合だったが終わってみれば最後までリードを守り抜き試合に勝利。リーグ優勝、そして全国優勝に向けてエースは腕を振り続ける。