2023年６月４日 神奈川県・日本体育大学健志台キャンパス
17ー８と大差で明大に勝利した中大は、１部リーグの８チーム中４位までが出場できる上位リーグに進出した。実に25年ぶりの快挙である。
第１ピリオド（以下Ｐ）、明大に先制点を奪われるも、中大はすぐに追い付き追加点を決め、流れに乗り始める。笠間栄佑（文４）がペナルティースローを決め、さらに吉村光貴（文２）が得点し、主導権を握る。明大に１点返されると、ベンチからは「一本、一本」と檄が飛んだ。それに応えるように吉村が追加点を挙げる。惜しくも明大に３点目を決められてしまうが、５ー３とリードした状態で第１Ｐを終えた。
▲この試合４得点を挙げた谷
「ピリオドの勝ち負け関係なく、２ピリ目はフラットな状態で勝ちに行こうと話していたので、点差は意識せずに２ピリ目も全力でプレーすることを心掛けて戦いました」と語った吉村は、第２Ｐでも２得点をあげた。この試合、合計４得点を挙げた自身のプレーを「序盤は自分が流れ、いい雰囲気を作って試合を展開できたと思います」と評価した。中大の勢いは止まらない。竹村駿太郎（文３）も立て続けに２得点を挙げた。また、守護神・安田康太郎（文１）が見事なセーブを連発し、明大に１点も譲らず９ー３と大きく引き離して折り返した。
▲見事なセーブをみせる安田
第３Ｐは両者譲らない乱打戦となるが、中大はチームプレーが光った。針谷晴人（文３）、森田晃輝（文２）からのパスを谷健吾（文４）がそれぞれ得点へと変える。そして、この試合を最も盛り上げたプレーが生まれた。針谷がボールを受け取ると１人でボールを運び、見事にシュートを決めたのだ。針谷は、「自分の泳ぎの速さ、フィジカルの強さを出せた」と自身のプレーを振り返った。さらにこのピリオドでも守護神・安田の活躍によって明大の得点を３点に抑え、12ー６とリードを保って最終第４Ｐを迎えた。
▲会場を沸かした針谷
第４Ｐは、序盤から１点を取っては取られる展開が続く。両者２点を取り同点と拮抗した状況で、中大ベンチは「集中」と選手を鼓舞した。その声で勢いづいた中大は３点を追加し、見事勝利を果たした。
試合後、吉村は「この結果で満足するのではなくて、もっと上を目指せるように日々の練習を意識して、３位、２位、１位ともっと順位を上げていけるように頑張っていこうと思います」と語り、針谷は「ひとまず25年ぶりに上位リーグ進出を果たしたのは嬉しいんですけど、それに慢心することなく普段でも上位を目指せるように、その先の日中戦、日本学生選手権でもメダル獲得に向けて、これからも精進していきたいと思います」と語った。本日の試合を沸かせた２人はすでに先を見据えている。
６月24日、25日に行われる順位決定戦にも期待が高まる。
◆試合結果◆
〇中大17(５ー３、４ー０、３ー３、５ー２)８明大●
（記事：福田菜緒、写真：牧島駿太、福田菜緒）
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